Artichaut : plantation, culture et récolte

À la base des artichauts… un cardon sauvage, poussant spontanément dans le bassin méditerranéen. Depuis toujours cette plante fut récoltée pour être consommée, mais au fil du temps l'homme s'est ingénié à l'améliorer, notamment en réduisant le nombre de ses piquants. C'est ainsi que furent obtenus le cardon (aux côtes charnues) et l'artichaut dont on consomme les bouquets floraux.

Lorsqu’on ne les récolte pas, les bractées des pommes de ce légume s'entrouvrent et laissent apparaître un toupet de fleurs d'un magnifique bleu. Une floraison aussi spectaculaire qu'attractive pour les pollinisateurs (notamment des bourdons) et nombre d'autres insectes.

Fleurs et feuillage

Les superbes fleurs de l’artichaut, mais également son imposant et beau feuillage grisé, le recommandent tant dans le potager que dans le jardin d'ornement. Il fait ainsi merveille dans le fonds des massifs de fleurs. Mais où qu'on l'installe, il ne faut pas perdre de vue que cette plante est vivace (ou selon certaines sources une bisannuelle qui se renouvelle d'elle-même grâce à ses rejets) et restera de nombreuses années au même emplacement.

À savoir : l'artichaut a toute sa place en phytothérapie. Ses feuilles contiennent en effet divers principes actifs (dont la cynarine) ayant des vertus dépuratives et diurétiques. Comme le salsifis et le topinambour, l'artichaut possède un glucide particulier : l'inuline. Cette substance donne au légume sa saveur légèrement sucrée ainsi que des propriétés diurétiques et régulatrices du fonctionnement intestinal. Quant au légume, il participe aux apports de fibres, oligo-éléments et vitamine B9.

Comment planter l’artichaut en pot ?

L'artichaut est une plante de grand développement : son feuillage comme ses racines prennent beaucoup d'espace. Il nécessite au moins 1 m² de surface. Il est donc difficile de le cultiver en pot à moins de posséder de très grands bacs.

Arrosage

Cette plante est une plante pérenne : elle reste implantée longtemps au même endroit. Vous la traiterez comme les autres plantes vivaces, en l'arrosant de façon suivie les semaines qui suivent la plantation puis en cas de sécheresse ensuite.

Fertilisation

L'artichaut apprécie les sols riches en humus et donc les apports de matière organique. En conséquence, des apports de fumier bien décomposé en fin d'été-début d'automne et de compost au printemps sont conseillés.

Protection hivernale

L'artichaut est une plante peu rustique qui nécessite une protection en saison froide :

Taille de l'artichaut

L'artichaut n'a pas besoin de taille à proprement parler. Sectionnez simplement la base de ses tiges juste avant l'arrivée des grands froids, au moment où vous le protégerez pour l'hiver.

Semis

Il est possible de reproduire l'artichaut par semis (au chaud en février-mai).

Repiquage des œilletons

Même si le semis de l’artichaut est possible, il est bien plus facile de le multiplier en repiquant ses œilletons : des rejets que produisent chaque année les souches de l'artichaut. Comment faire ?

Maladies et parasites de l'artichaut

Si plusieurs parasites et maladies peuvent affecter les cultures d'artichaut, les attaques sont exceptionnelles dans le jardin amateur. Seuls les pucerons noirs s'attachent à ce légume. Ils semblent même en raffoler. Leur présence, même en grande quantité, ne porte absolument pas préjudice à la plante qui reste tout aussi productive. Ceux qui ne supportent pas la présence de ces insectes pourront pulvériser de l'eau très légèrement savonneuse sur les plantes.

Récolte de l’artichaut

On récolte les artichauts avant la floraison qui s'annonce quand les bractées du sommet commencent à s’écarter les unes des autres. Cueillez-les au sécateur en leur laissant le plus long bout de tige possible (une douzaine de centimètres environ).

Conservation

Il est possible de conserver les artichauts une semaine dans le bac à légumes du réfrigérateur. Les bocaux de ce légume au naturel peuvent se conserver un an tandis que, congelés, ils ne se gardent pas plus de 3 mois.

À savoir : comme pour la plupart des légumes on conseille de consommer l'artichaut le plus vite possible après sa récolte. Pourtant, certains maraîchers spécialisés dans sa culture recommandent au contraire d'attendre, arguant qu'alors les sucres se concentrent et que les saveurs de ce légume sont sublimées. Tentez donc l'expérience : faites un bouquet avec les pommes dont vous placerez la base dans de l'eau… et attendez au moins une semaine avant de les goûter.

Utilisation

Pour préparer les artichauts, cassez leur tige d'un coup sec appliqué avec le tranchant d'une main pendant que l'autre maintient la pomme sur le rebord d'un plan de travail. Cette méthode n'est pas indispensable, mais elle permet de retirer plus de fils de la base de l'artichaut que lorsque l'on utilise un couteau.

Seuls les artichauts « poivrades » (des variétés à pommes allongées cueillies très jeunes) peuvent être consommés crus, découpés en fines lanières. Les autres variétés se consomment cuites, à l'eau ou à la vapeur (20-40 min) ou bien à l’autocuiseur (10-15 min). On consomme bien souvent les artichauts en vinaigrette, mais pourquoi ne pas tenter d'autres recettes gourmandes :