Bougainvillea vera est un arbuste grimpant vigoureux à feuilles persistantes avec des tiges épineuses. Il est reconnaissable pour sa floraison abondante qui commence par de minuscules fleurs blanches en grappes entourées de bractées colorées. Les bractées de couleur violette apparaissent en grappes de la fin de l'été et à l'automne. Il pousse généralement de 3 à 4 m mais peut atteindre 10m.