Les préparatifs
Type de Citronnelle
Il existe plusieurs variétés de citronnelle, mais les plus courantes sont Cymbopogon citratus et Cymbopogon nardus. Cymbopogon citratus est souvent utilisé en cuisine tandis que Cymbopogon nardus est principalement reconnu pour ses propriétés insectifuges.
Le choix de l'emplacement
La citronnelle apprécie un climat chaud et ensoleillé. Il est donc recommandé de la planter dans un endroit exposé au soleil. Cette plante est peu rustique et nécessite une protection contre le gel.
Le sol et le substrat
Type de Sol
La citronnelle préfère un sol bien drainé et riche en matière organique. Un mélange de terre de jardin, de sable et de compost est idéal. Cette composition permettra un bon drainage et évitera les excès d'humidité, néfastes pour la plante.
Préparation du sol
Avant de planter, il est conseillé de préparer le sol en y ajoutant du compost pour améliorer sa fertilité. Si votre sol est naturellement lourd ou argileux, il conviendra de le drainer correctement en ajoutant du gravier ou du sable fin.
L'etape de la plantation
Quand planter?
Le meilleur moment pour planter la citronnelle est au printemps, après les dernières gelées. Vous pouvez aussi envisager une plantation en automne si votre climat le permet.
Semis ou plants?
La citronnelle peut être cultivée à partir de graines, mais la méthode la plus simple et la plus efficace est de partir de plants. Les semis peuvent être sensibles aux maladies et nécessitent des soins attentifs pour germer correctement.
Méthode de Plantation
1. Creusez un Trou: D'une profondeur d'environ 15 cm. 2. Préparez le Plant: Pour les jeunes plants, démêlez délicatement les racines. 3. Plantez et Arrosez: Placez le plant dans le trou, remplissez avec du substrat, tassez légèrement et arrosez abondamment. Il est recommandé de maintenir une distance de 60 à 90 cm entre les plants pour leur permettre de se développer correctement.
Les soins et l’entretien
Arrosage
La citronnelle nécessite un arrosage régulier, surtout en période estivale. Il est crucial de laisser sécher le sol entre deux arrosages pour éviter les pourritures racinaires.
Fertilisation
Il est conseillé d'ajouter de l'engrais organique ou du compost une fois par mois pour stimuler la croissance. Un sol bien nourri promet des plants vigoureux et une production de feuilles abondante.
Taille
Pour maintenir une taille compacte et encourager une nouvelle pousse, taillez la citronnelle au printemps en coupant les tiges à ras du sol. Cette taille favorise également la densification des touffes.
Protection contre le gel
En hiver, surtout si vous vivez dans une région aux hivers rigoureux, pensez à protéger vos plants de citronnelle avec un paillis épais ou en les déplaçant dans un pot à l'abri du gel.
Utilisations et bienfaits
Propriétés Insectifuges
La citronnelle est bien connue pour ses propriétés insectifuges. Elle peut être utilisée pour éloigner les moustiques et autres insectes indésirables. Plantez-la autour de votre terrasse ou placez des pots près des portes et fenêtres.
Usage culinaire
En cuisine, la citronnelle, notamment Cymbopogon citratus, est souvent utilisée pour aromatiser les plats asiatiques. Elle peut être ajoutée aux soupes, currys, marinades ou utilisée pour préparer des infusions.