Tout connaître sur les tortues d’eau

Le cinosterne caréné : une tortue curieuse

Avec ses 12-15 cm, le cinosterne caréné (Sternotherus carinatus) est le plus grand des cinosternes. C’est aussi le seul à posséder une carapace en forme de toit. La couleur de sa peau va du gris-beige au noir. Sa tête, mouchetée de noir, se prolonge par un nez pointu et deux barbillons sous le menton. Originaire de l’Est des États-Unis, cette tortue évolue dans des eaux calmes et vaseuses. Marchant sur le fond des étangs, elle étire son long cou pour respirer en surface ou pour capturer ses proies (insectes et vers, crustacés et petits poissons).

Le cinosterne de Baur : tortue de petite taille

Mesurant de 7 à 12 cm, le cinosterne de Baur (Kinosternon baurii) est un poids plume. Son surnom de tortue rayée lui vient de sa tête striée de lignes jaunes. Les jeunes arborent trois belles rayures sur le dos de leur carapace. Cette petite tortue aux formes rondes vient de la côte atlantique au sud des États-Unis. Comme ses cousines, elle aime naviguer dans les eaux stagnantes à la végétation dense, à l’abri des prédateurs et des courants. Omnivore, elle se nourrit d’algues, de petits poissons, d’escargots ou d’insectes.

Le cinosterne ensanglanté : une tortue très colorée

Le cinosterne ensanglanté (Kinosternon cruentatum) est le plus spectaculaire représentant de la famille. Il ne l’est pas par sa taille, environ 12 à 16 cm, mais par la coloration éclatante de ses joues passant par toutes les nuances de jaune, d’orangé et de rouge, à laquelle il doit son nom. Cette tortue carnivore vit dans les marécages du sud du Mexique, du Guatemala et du Honduras. Elle apprécie les eaux calmes des petits cours d’eau et des étangs, où elle peut se déplacer sans être emportée par les courants.

Les cinosternes sont des tortues timides qui ont besoin de se sentir à l’aise et de retrouver des conditions rappelant leur habitat d’origine. La longueur du terrarium pour tortue d'eau doit être au moins de sept fois la longueur de votre tortue. Aménagez l’aquarium avec des graviers et des plantes pour reconstituer son milieu naturel. Elles apprécient les cachettes aquatiques où elles se sentent en sécurité. Attention toutefois à ne pas disposer vos plantes trop près des bords, car elles en profiteraient pour s’échapper ! Ces tortues ne sont pas bonnes nageuses et préfèrent marcher sur le fond. La hauteur d’eau ne doit donc pas dépasser 10 à 20 cm, sauf pour la baurii, meilleure nageuse que ses cousines.

Côté température, l’eau doit être chauffée entre 24 et 28 °C. Prévoyez également une “zone sèche”, c’est-à-dire une plateforme en hauteur chauffée pour les soulager de la nage. Des néons à U.V. sont indispensables pour leur métabolisme : ils leur permettent d’assimiler le calcium nécessaire à la solidification de leur carapace. Enfin, si vous avez une femelle, une “zone de ponte” est essentielle car, même sans mâle, elle pondra des œufs non fécondés ! Cette zone d’environ 20 cm de profondeur peut être créée dans un bac aménagé avec de la terre et du sable.

Comme beaucoup de tortues aquatiques, les cinosternes sont des carnivores en captivité, alors qu’elles ont tendance à être omnivores dans la nature. Il leur faut un régime varié à base d’aliments crus : de la viande (volaille), du poisson de rivière et des crustacés (crevettes). Pour une alimentation équilibrée, il existe des granulés spécialement conçus pour les tortues. Ils sont enrichis en calcium, en minéraux et en vitamines A et D, nécessaires à la croissance et à la solidité de la carapace.