Se déclinant en plus de 2 000 espèces, les euphorbes prennent des apparences très diverses, ressemblant à des cactus, comme l'euphorbe cactiforme (Euphorbia acrurensis), des buissons, des arbres, mais il s'agit de succulentes. Elles mesurent en pot de 15 cm à 3 m pour les espèces arborescentes. Certaines sont très épineuses et d'autres totalement glabres. Beaucoup fleurissent généreusement tandis que d'autres ne s'épanouissent que de façon épisodique. C'est la floraison qui permet de reconnaître les membres de la familles des euphorbiacées, ainsi que le liquide blanc toxique (latex) qui s'écoule à la moindre blessure d'une tige ou d'une feuille. Les diverses espèces ont donc en commun une structure florale assez uniforme. En fait, ce qui ressemble à une fleur est en réalité une inflorescence particulière appelée 'cyathe'. Il est composé de vraies fleurs (une femelle et plusieurs mâles n'ayant qu'une étamine), et de bractées (feuilles transformées) plus ou moins grandes et plus ou moins colorées. Plusieurs cyathes sont en général réunies en inflorescence, elle même souvent garnie de bractées colorées. La floraison dure longtemps, parfois plusieurs mois. Toutes ces plantes aiment la lumière, sans soleil direct, pour celles dont le feuillage a une couleur claire ou un feuillage panaché. Une atmosphère trop sèche leur est néfaste. Aussi, éloignez-les des radiateurs en hiver. Arrosez une fois par semaine de mai à septembre. En hiver, arrosez peu, une fois par mois environ. Apportez de l'engrais 'cactées' une fois par mois, d'avril à septembre.